水質(zhì)是指水的化學(xué)、物理、生物和放射性特性，它是和一種或多種生物物種的需求或任何人類的需要或目的有關(guān)的水的狀況的衡量。水的優(yōu)劣是依據(jù)不同的水質(zhì)指標(biāo)來進(jìn)行衡量的。不同用途的水有著不同的水質(zhì)指標(biāo)要求。自然界中的水，是由水分子和其他物質(zhì)(雜質(zhì))組成的混合物質(zhì)。

　　正是由于水中雜質(zhì)的存在，才使得人們?nèi)粘＝佑|到的水表現(xiàn)出各種不同的物理、化學(xué)、生物學(xué)特性。水質(zhì)指標(biāo)就是表征水的這些不同特性的參數(shù)，又或者是水中除水分子之外的其他物質(zhì)(雜質(zhì))濃度的量。

　　水質(zhì)指標(biāo)的種類和數(shù)量是伴隨著人類社會的發(fā)展，尤其是人口增加帶來的水使用范圍的擴(kuò)大、水處理工業(yè)的發(fā)展以及分析技術(shù)的進(jìn)步不斷增加的。

　　在農(nóng)耕時代，水的用途主要是飲用、灌溉、洗滌等;那時候的飲用水，基本都是直接取自河流、湖泊或者居住地附近的井水、泉水。基本不用處理或者只需要簡單的沉淀、過濾就能滿足人們使用的要求。古人用來判斷水是否可以喝的那些水質(zhì)指標(biāo)，都是諸如嗅味、顏色、透明度、肉眼可見雜質(zhì)等少數(shù)幾個物理指標(biāo)。

　　水質(zhì)早的物理指標(biāo)大多是通過人的感官就能觀察到的一些性質(zhì)，如：透明度、嗅味，渾濁度、顏色(色度)、溫度等等。古人的經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)告訴我們，這些指標(biāo)在評估水質(zhì)安全方面的價值了;發(fā)展到，濁度、透明度、色度等好些水質(zhì)指標(biāo)已經(jīng)得以量化，可以通過水廠水質(zhì)分析儀準(zhǔn)確測量了。

　　天然水體中包括重金屬離子、無機(jī)陰離子(氯離子、硫酸根等)、溶解氣體(氧、二氧化碳等)、溶解性有機(jī)物等在內(nèi)的各種天然雜質(zhì);微生物、藻類及其代謝產(chǎn)物，以及經(jīng)過各種途徑進(jìn)入水體的人工合成化合物，乃這些物質(zhì)在自然界的反應(yīng)產(chǎn)物或者通過生物體代謝的產(chǎn)物。這些物質(zhì)隨著分析技術(shù)的發(fā)展而逐漸被發(fā)現(xiàn)，許多水質(zhì)指標(biāo)都是這樣出現(xiàn)的。

　　成分指標(biāo)也包括在飲用水、工業(yè)用水，凈化后的污水以及再生水等經(jīng)過人工處理的水中，人為添加的水處理化學(xué)品及其反應(yīng)產(chǎn)物，如飲用水中的余氯和消副產(chǎn)物等。

　　成分指標(biāo)分為單一成分指標(biāo)和綜合成分指標(biāo)。綜合指標(biāo)是指具有相同或者相似化學(xué)、生物學(xué)特性的一類物質(zhì)的量。比如：總有機(jī)碳、總磷、總氮、PH值、細(xì)菌總數(shù)等等。

　　成分指標(biāo)是數(shù)量為龐大的一類水質(zhì)指標(biāo)，目前各種水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)中提到的化學(xué)指標(biāo)、重金屬指標(biāo)、微生物指標(biāo)等一般都屬于成分指標(biāo)范疇，由于新的化學(xué)物質(zhì)的研制、*和使用，一直都不斷在出現(xiàn)新的成分指標(biāo)。